Nel percorso di sperimentazione dell'economia solidale, l'insieme dei soggetti coinvolti iniziano ad intrecciare relazioni sempre più strette, per condividere idee, progetti ed orizzonti. Questo intreccio di realtà e di esperienze da vita a delle reti di economia solidale (res), in cui chi vi opera condivide i valori fondanti e si impegna nello sviluppo delle relazioni e dei processi economici. L'idea di fondo è che globalmente le singole esperienze di rete possano ricomporre - man mano che crescono - un nuovo sistema economico solidale.

Affinchè le singole esperienze rispettino al meglio i valori di riferimento e si consolidino, è importante che le reti di economia solidale si sviluppino localmente, formando dei distretti di economia solidale (des) che agiscano su territori specifici.

In questo senso i distretti rappresentano dei "laboratori" che mirano a valorizzare le risorse locali e a produrre ricchezza in condizioni di giustizia e di sostenibilità ecologica e sociale, attraverso la partecipazione attiva dei soggetti coinvolti, che si impegnano ad agire per:

• un'economia equa e socialmente sostenibile, in base a regole di giustizia e rispetto delle persone; in modo equo nella distribuzione dei proventi; con criteri trasparenti nella definizione dei prezzi.
• la sostenibilità ecologica, praticando un'economia che rispetta l'ambiente e limita il più possibile l'impatto ambientale.
• la valorizzazione della dimensione locale, dando priorità alla produzione e al consumo delle risorse del territorio, sia in termini di materie prime ed energia, che di conoscenze, pratiche tradizionali, relazioni.
• una partecipazione attiva e democratica nella definizione e gestione dei processi economici e delle relazioni al proprio interno e con gli altri soggetti del proprio territorio.